Sus restos fueron hallados en dos excavaciones realizadas en 2008 y 2015 en el pantano de El Atance, en Sigüenza. Desde hoy se exhiben en Cuenca, en el Museo de Paleontología de Castilla-La Mancha. 
Los restos de este nuevo reptil se hallaron en dos excavaciones realizadas en 2008 y 2015 en el pantano de El Atance, en Sigüenza, donde habitó en el Triásico, hace más de 230 millones de años, fondeando en las aguas del Mar de Thetys que ocupaba la zona. Recreación del aspecto en vida de un individuo de Paludidraco (crédito: Eloy Manzanero y Natalia Pérez)/ UNED
Tres profesores del Grupo de Biología Evolutiva de la Universidad Nacional de Educación a Distancia (UNED) han descubierto un reptil marino, bautizado como 'paludidraco multidentatus', que vivió en la actual Guadalajara hace 230 millones de años.
Según ha informado la UNED en nota de prensa, la revista científica 'Biology letters' publica hoy la investigación firmada por los profesores Carlos de Miguel Chaves, Francisco Ortega y Adán Pérez-García, miembros del Grupo de Biología Evolutiva de la universidad.
La investigación recoge el estudio completo de un nuevo reptil marino cuyos restos fueron hallados en dos excavaciones realizadas en 2008 y 2015 en el pantano de El Atance, en Sigüenza (Guadalajara), donde habitó en el Triásico, hace más de 230 millones de años, fondeando en las aguas del Mar de Thetys que ocupaba entonces la zona.
Restos de 'Paludidraco' durante su extracción en El Atance/ UNEDEl ejemplar, cuyo nombre se traduce como 'dragón del pantano con muchos dientes' por la ubicación en la que fue encontrado su esqueleto y por la enorme cantidad de piezas dentales presentes en su cráneo y mandíbula, pertenecía al grupo de los simosáuridos, hasta ahora representado por depredadores marinos de hasta cuatro metros de longitud que se alimentaban de peces y crustáceos.
Sin embargo, el 'paludidraco multidentatus' presenta algunas características peculiares que permiten aumentar la ya enorme diversidad de los reptiles marinos de su época y que aleja al "dragón del pantano" de las costumbres de sus parientes más cercanos.
Así, el estudio de los profesores de la UNED arroja que aunque el tamaño es similar al de sus congéneres coetáneos, el 'paludidraco' presenta una mandíbula muy delgada y frágil con un gran número de dientes curvos de pequeño tamaño, y que la estructura de su tórax está formada por vértebras y costillas extremadamente robustas que le proporcionarían una maniobrabilidad muy limitada.
Ambas singularidades alejan a este espécimen de la imagen de depredador activo de otros miembros de su grupo y llevan a los investigadores a concluir que mantenía unas costumbres de vida inéditas en ningún otro reptil.
En este sentido, Francisco Ortega, uno de los investigadores, ha explicado que los dientes de pequeño tamaño del paludidraco formarían una empalizada que funcionaría como un tamiz, permitiéndole "filtrar el alimento y expulsar a continuación el agua sobrante".
De hecho, el peculiar reptil se desplazaría por "aguas marinas costeras tranquilas y poco profundas, recorriendo lentamente el fondo en busca de pequeños animales en el sustrato o, como en el caso de los actuales manatíes, de materia vegetal".
El Mar de Tethys
Lo que hoy es la provincia de Guadalajara se encontraba cubierta por las aguas cálidas y poco profundas del antiguo Mar de Tethys. En la foto, el pantano de El Atance donde se encontraron los restos.
En cuanto al lugar, el investigador ha indicado que durante el Triásico Superior, hace unos 230 millones de años, lo que hoy es la provincia de Guadalajara se encontraba cubierta por las aguas cálidas y poco profundas del antiguo Mar de Tethys.
Estas aguas estaban habitadas por multitud de animales, entre los que se encuentra un grupo particular de reptiles denominados sauropterigios, y los trabajos de investigación paleontológica realizados en las cercanías del pantano de El Atance han permitido identificar el nuevo reptil marino.
Es más, en este yacimiento se han encontrado algunos de los restos de reptiles marinos mejor preservados del Triásico de la Península Ibérica, correspondientes a ejemplares articulados y relativamente completos.
Los restos del Paludidraco Multidentatus en el Museo de Cuenca
Según hemos sabido hoy, los restos del Paludidraco Multidentatus se pueden visitar dese hoy en un museo, aunque habrá que irse hasta Cuenca en donde se encuentra el Museo de Paleontología de Castilla-La Mancha.
La directora provincial de la Consejería de Educación, Cultura y Deportes, María Ángeles Martínez, que ha participado hoy en la presentación de este nuevo depredador marino junto al director del proyecto del equipo de investigación y la excavación, Francisco Ortega, y los miembros Carlos de Miguel y Adam Pérez García, y el director del Museo, Santiago Langreo, ha mostrado la satisfacción del Gobierno regional por contar en este Museo, convertido ya en referente, con un "nuevo hallazgo de gran relevancia internacional y fruto de las constantes líneas de investigación que se llevan a cabo en Castilla-La Mancha".
Igualmente, ha resaltado que este reptil será un atractivo más del Museo de Paleontología de Castilla-La Mancha.
El Museo Paleontológico de CLM en Cuenca acoge desde hoy a Paludidraco, un reptil marino de hace 230 millones de años, localizado en las excavaciones del pantano de El Atance, en Guadalajara.
